En los Estados Unidos, la Comisión Federal de Comercio tiene jurisdicción legal para participar en actividades con el objetivo de "proteger a los consumidores de Estados Unidos". Estas actividades incluyen la vigilancia del uso y abuso de datos de consumidores individuales por parte de las empresas.
Las empresas se protegen a sí mismas de la investigación de la FTC de forma genérica mediante la producción de un documento denominado Política de privacidad. Este documento, que tradicionalmente utiliza un lenguaje legal, aunque recientemente la FTC ha fomentado el uso de un lenguaje sencillo y de sentido común, a pesar de su falta de precisión legal, establece qué datos personales recopila la compañía, cómo los utiliza y con quién los comparte. etc.
Una Política de privacidad, junto con los Términos de uso, crea una especie de contrato informal entre el consumidor y una empresa cuyos servicios está utilizando. El consumidor está obligado a utilizar los servicios de acuerdo con los Términos de uso, y la empresa está obligada a cumplir con los términos de la Política de privacidad.
Dicho esto, ambos están escritos por la empresa y representan la perspectiva de la empresa. Por lo tanto, los Términos de uso suelen ser explícitos y concretos sobre lo que pueden y no pueden hacer los usuarios consumidores. Las Políticas de privacidad suelen estar llenas de jerga y abstractas con la intención de proporcionar a las empresas un margen de maniobra en sus prácticas técnicas reales.
Las políticas de privacidad son documentos que son, en gran medida, mecanismos para el autocontrol, en lugar de mecanismos para la regulación, desde una perspectiva legal.