El proveedor de telefonía no está recolectando específicamente información de ubicación, generalmente. Recopilan datos de uso sobre sus mástiles telefónicos, por lo que pueden actualizar el ancho de banda a los más utilizados, planificar el mantenimiento fuera de las horas pico de uso y otras razones técnicas. Esto incluye detalles sobre los dispositivos que se conectan a un mástil dado en un momento dado, ya que es útil para determinar cosas como el traspaso.
Google intentará recopilar datos de posicionamiento más precisos. Pueden usar el GPS para localizar los teléfonos dentro de unos pocos metros o de manera confiable. Esto se puede enviar a Google para habilitar varias funciones, como preparar mapas sin conexión de ubicaciones visitadas con frecuencia, poder notificarle sobre los retrasos de viaje en las rutas más utilizadas y poder informarle sobre servicios locales cuando realiza búsquedas en términos como "restaurante" o "estación de policía". Para llevar esos datos a Google, debe haber algún tipo de conexión a Internet activa: WiFi o datos móviles.
Si un delincuente está usando un teléfono y es sensato, se asegurarán de que haya deshabilitado la carga de datos de posicionamiento precisa (aún pueden usar Google Maps, si tienen un mapa fuera de línea, que simplemente requiere que el teléfono sepa dónde está, y que pueda encontrarlo en un archivo de mapa pre-descargado). Eso significa que los datos de posicionamiento precisos no están disponibles. Sin embargo, los datos a nivel de celda todavía existen, eso no requiere ninguna conexión de datos, solo una señal móvil estándar. Si el delincuente quiere usar un teléfono móvil durante el crimen, no puede encubrirlo. Y ni siquiera tiene que ser un uso activo: los teléfonos móviles intentan conectarse a los mástiles cercanos de manera regular, para que puedan recibir llamadas. A veces intentarán y verán si otro mástil también tiene una mejor señal.
No hay ninguna razón en particular por la que un proveedor de servicios de telefonía no pueda recopilar datos de ubicación más precisos, por ejemplo, puede cargar los teléfonos que suministran con software de monitoreo. Sin embargo, sería un poco una pesadilla de relaciones públicas para tratar. Tampoco hay ninguna razón en particular por la que las investigaciones criminales no puedan pedirle a Google la información, pero tiende a ser más difícil vincular un dispositivo específico a una ubicación (los datos tienden a recopilarse a nivel de cuenta) y pueden implicar solicitudes internacionales para obtener los datos, mientras que los datos del proveedor del teléfono generalmente estarán disponibles con una orden local de un juez del país de origen.