Los teléfonos no están encriptados porque a fines de la década de 1800, cuando se estaban desarrollando los sistemas telefónicos, cualquier tipo de encriptación estaba muy por encima de la capacidad del hardware, incluso si hubiera sido algo que la gente hubiera considerado importante. Desde entonces, la compatibilidad con el hardware existente se ha considerado más valiosa que la protección contra escuchas ilegales: escuchar en una conversación PSTN requiere acceso físico a los cables involucrados, y es difícil para alguien que no sea la compañía telefónica.
Dicho esto, existen dispositivos similares a la encriptación para teléfonos conocidos como codificadores , originalmente desarrollados alrededor de la época de la Guerra Mundial. II. Los codificadores modernos son tan buenos como otros sistemas de encriptación.