Cuando instala un sistema operativo, casi siempre creará particiones y las formateará de todos modos, por lo que cualquier dato anterior que quede en la unidad no debería ser un problema, a menos que estos "datos" sean realmente maliciosos y estén diseñados para explotar una vulnerabilidad en la herramienta de creación de sistemas de archivos, pero todavía no he oído hablar de tales fallas.
La única excepción sería Windows que hace cosas extrañas con el MBR; Creo que no lo vuelve a escribir si ya existe un MBR de Windows en el disco y no ofrece ninguna forma de borrarlo del instalador, por lo que si el disco tenía una instalación anterior de Windows, lo más probable es que esté usando su MBR malicioso.
Solo para estar seguro (y porque me gusta tener los discos completamente limpios antes de instalar un sistema operativo) Me gusta iniciar en un CD de Linux y ejecutar shred -n 1 -v /dev/sdX
o emitir el comando de borrado seguro con hdparm
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